基於神經網絡算法的蘋果芯（xīn）片 讓（ràng）iphoness相機更（gèng）智能

幾年前，蘋果（guǒ）的工程師開始考慮（lǜ），如果能夠借助於（yú）類神經網（wǎng）絡的算法學習新機器，那麽iphoness的相機可以變得更智能。蒂姆·米勒帶領一支芯片工程師團隊開始實（shí）施這項工作。去年iphoness X增加了一個光滑的新人像模式，這一模式可以數字化的調整主體臉部的光線，藝術化地模糊背（bèi）景。

它利用了一個新添加到iphoness的主芯片（piàn）上（shàng）的神經引擎模塊，可以自定義運行機器學習代碼。iphoness X的新型麵部識別解鎖係統和FaceID就是借助這個芯片實現的。米勒表示，“如果沒有神經引擎，我們就不可能正確的做到這一點（diǎn）。”

iphoness的工（gōng）程師可以利用內（nèi）部芯片（piàn）創建像Face ID這樣的創新（xīn）功能，這一點體現出了蘋果公司非常規硬件策略的好處。大多數計算機和小工具製造商都從英（yīng）特爾，高通或三星等半導體（tǐ）製造商手中購（gòu）買芯（xīn）片。相比之下，自2010年的iphoness4以來的每一款iphoness都采用了蘋果設計的芯片，甚至可以供外部公司訂購。米勒表示，這種做法部分來源於喬布斯，當時他認（rèn）為現成的芯片限製了他作（zuò）為（wéi）智能工具設計師的夢想，如今通過手機提供（gòng）的獨特（tè）體驗非常依賴（lài）於這樣的芯片（piàn）。”

上周，蘋果推出了三款新的iphoness。這更凸顯了蘋果公司從（cóng）智能用品生產者到芯片設計者提（tí）升。因為所（suǒ）有（yǒu）這三款設備都包含了由米勒的（de）團隊設計的新芯片（piàn），這款芯（xīn）片名為A12 Bionic。它（tā）采（cǎi）用比市麵上任何移動設備中的同等芯片都更先進的芯片技術。A12的晶體管小至7納米，明顯小於去年iphoness的10納米晶（jīng）體管（guǎn）。這使得蘋果（guǒ）公（gōng）司在手機中能夠放置69億個晶體管，高於去年iphoness中的（de）43億個晶體管。

他（tā）表示，擁有更多晶體管為（wéi）米勒（lè）團隊的新創意提供了可行的方案。工程師們使芯片的圖形處理器的（de）功能更加強（qiáng）大，並且創造（zào）了一個更大（dà）的神經引擎，以消化人（rén）工智能功能。去年的神經引擎每秒能夠進行6000億（yì）次運算，而新設（shè）計每秒可以（yǐ）運行5萬億次。

米勒說，這些升級有（yǒu）助於改進肖像模式，改（gǎi）進後的肖（xiāo）像模式將（jiāng）可以讓用戶在（zài）拍（pāi）攝照片（piàn）後調整景深（shēn），以及（jí）使得增（zēng）強現實的體驗更準確更真實。神經引（yǐn）擎現在（zài）也開（kāi）放供外部開發人員使用，並與最近的軟件更新相結合，旨在激發（fā）圍繞人工智能構建的新應用程序。

穀歌也有同樣（yàng）的想（xiǎng）法，並在去年10月發布的Pixel 2手機加入了一個專門的圖像處理器，用於在手機中運行神經網絡。穀歌與英特爾合作為這台設備設計了組件，但主芯片是從高通購買（mǎi）的。

由於iphoness的銷售已達到一個穩定的（de）水（shuǐ）平，因此蘋果公司可以（yǐ）將芯片、軟件，硬件共同發（fā）展，而且企業戰略在此時也變得至關重要。蘋果公司（sī）需要（yào）新的（de）功能來刺激iphoness用戶進行升（shēng）級，並支持其價格上（shàng）漲，從（cóng）而保持收入增（zēng）長。 Moor Insights＆Strategy公司的半導體分析（xī）師Patrick Moorhead表示：“他們可以提供更流暢的體驗，並更早地推出新功能。這有助於獲得更高（gāo）的收益。”三星同時生產智能手機和智能手機（jī）處理器，並其處理器出售給其他（tā）智能設備製造商。

蘋果公司並不會透露誰（shuí）是（shì）新（xīn）的A12芯片的製造商（shāng）。但半導體產業人士猜測可能是台灣的台積電（diàn）公（gōng）司。蘋果公司的首席運營官去年10月在台積電的一次活（huó）動中（zhōng）稱，台積電是新的iphoness和ipads芯片的唯一供應商，並稱讚它在一年內生產了5億個蘋果芯片。

Moorhead表示，為了確保能夠運用台積電的7納米技術，蘋果（guǒ）公司將投入巨大的財力。他說：“蘋（píng）果正在大量投資以購買工廠空間，來保證生產優勢。”蘋果表示，這（zhè）項投（tóu）資預計花費170億美（měi）元，這個數字是2010年的8倍多，那一（yī）年喬布斯才剛剛宣（xuān）布將在iphoness4中運用第一款蘋果設計的芯片（piàn）。

半導體行業相信它可以在2020年左（zuǒ）右提供（gòng）5納米晶體管，雖然說進一步（bù）縮小它們的方法還不明朗。數十年來晶體管尺寸越（yuè）來越小的趨（qū）勢已經放緩並可能結束。

如果晶體管確實能夠停（tíng）止進一步縮小，那麽蘋（píng）果公（gōng）司（sī）的策略將仍然有效。芯片設計將可能成為從芯片中獲取更多產品的主要途徑，而蘋果公司對iphoness的端到端控製將會提（tí）供更（gèng）大的靈活（huó）性。

米勒拒絕回答有（yǒu）關團隊的（de）計劃問題。“我們需要大約（yuē）幾年的時間來從頭到尾地製造（zào）芯片，”米勒說。 在蘋果總部，助力明年推出新的iphoness功能的硬件已經在漸漸萌芽。